Goutte-à-goutte au potager : combien d'eau pour chaque culture et combien de minutes arroser
Les règles fixes (« 30 minutes par jour », « 2 litres par pied ») ne tiennent compte ni du climat ni de l'espacement. Le calcul avec les coefficients FAO pour tomate, poivron, courgette, salade, où trouver l'évapotranspiration de votre région et comment passer des litres aux minutes.
Le problème des règles fixes
Les guides sur le goutte-à-goutte au potager donnent souvent des règles simples : 30 minutes par jour en été, 20 minutes trois fois par semaine au printemps, 2 litres par pied de tomate. Elles sont utiles pour démarrer, mais elles ignorent les deux choses qui font varier l'arrosage du simple au double : le climat du jour et la place qu'occupe chaque plante. Trente minutes ne donnent pas la même quantité d'eau avec des goutteurs de 2 l/h ou de 4 l/h, et une journée de canicule n'est pas une journée de juin nuageuse.
Cet article part donc d'un calcul. Avec deux données publiques, l'évapotranspiration de votre région et le coefficient de chaque culture, on obtient les litres par mètre carré dont a besoin chaque planche et les minutes de goutte-à-goutte correspondantes. L'installation vient ensuite, en résumé.
La formule : évapotranspiration de la région × coefficient de la culture
L'évapotranspiration de référence (ETo, parfois notée ETP) est l'eau que perd en une journée une prairie de référence bien arrosée, par évaporation du sol et transpiration des plantes. Elle dépend du temps qu'il fait : température, humidité, vent et soleil. Chaque culture consomme plus ou moins que cette référence, et le rapport entre les deux est son coefficient cultural, Kc : l'eau nécessaire à la plante est ETo × Kc. C'est la méthode du manuel FAO-56, la même qu'utilisent les conseillers en irrigation ; la base théorique est expliquée dans Pourquoi l'évapotranspiration est la base de l'arrosage moderne : le rapport FAO-56 expliqué.
L'ETo n'a pas besoin d'être devinée : Météo-France calcule l'évapotranspiration potentielle, et beaucoup de chambres d'agriculture la publient dans leurs bulletins d'irrigation en saison. Les valeurs d'une même journée d'été diffèrent fortement entre le pourtour méditerranéen et la Bretagne, et c'est pour cela qu'un programme recopié d'une autre région fonctionne rarement.
Le tableau : litres par mètre carré et par jour, culture par culture
Le tableau reprend les coefficients FAO des cultures les plus courantes du potager et les convertit en litres par mètre carré et par jour pour deux journées types : une à 4 mm d'ETo, typique du printemps ou de l'automne ou d'un été doux, et une à 6 mm, typique d'une chaude journée d'été dans les régions chaudes. Les litres incluent les pertes du goutte-à-goutte (efficience 0,9) et concernent la phase de consommation maximale, quand la plante couvre bien le sol.
| Culture | Kc initial | Kc pleine production | Kc final | L/m² jour avec ETo 4 mm | L/m² jour avec ETo 6 mm |
|---|---|---|---|---|---|
| Tomate | 0,6 | 1,15 | 0,70-0,90 | 5,1 | 7,7 |
| Poivron | 0,6 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Aubergine | 0,6 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Haricot vert | 0,5 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Melon | 0,5 | 1,05 | 0,75 | 4,7 | 7,0 |
| Oignon (sec) | 0,7 | 1,05 | 0,75 | 4,7 | 7,0 |
| Concombre | 0,6 | 1,00 | 0,75 | 4,4 | 6,7 |
| Laitue | 0,7 | 1,00 | 0,95 | 4,4 | 6,7 |
| Pastèque | 0,4 | 1,00 | 0,75 | 4,4 | 6,7 |
| Courgette | 0,5 | 0,95 | 0,75 | 4,2 | 6,3 |
Des litres aux minutes, et ce que vaut la règle des « 2 litres par pied »
Le programmateur ne connaît que les minutes. Pour passer des litres aux minutes, il faut savoir combien de litres par heure votre installation apporte sur chaque mètre carré. Exemple : une planche de 1 mètre de large avec deux lignes de goutteurs de 2 l/h tous les 30 cm. Par mètre de planche il y a 2 × 3,3 = 6,7 goutteurs, soit 13,3 litres par heure sur ce mètre carré. Des tomates en pleine production, par une journée à 6 mm d'ETo, demandent 7,7 litres par m² : 7,7 ÷ 13,3 × 60 = environ 35 minutes. Par une journée à 4 mm, environ 23 minutes. La formule vaut pour toute installation : minutes = litres par m² ÷ litres par heure et par m² × 60.
Le même calcul permet de situer la règle des « 2 litres par pied ». Un pied de tomate qui occupe 0,5 m² demande, en pleine production, environ 3,8 litres par jour à 6 mm d'ETo et environ 2,6 litres à 4 mm. Deux litres conviennent donc à une période fraîche ou à une plante encore jeune, pas à une semaine de canicule. Dernier contrôle, le plus fiable : à 10-15 cm de profondeur, au pied de la plante, la terre doit être humide sans être détrempée.
Les phases de la culture : ne pas arroser un jeune plant comme une plante adulte
Le coefficient change au fil de la saison, et l'arrosage avec lui. Juste après la plantation, une tomate a un Kc de 0,6 : elle a besoin d'environ la moitié de l'eau qu'il lui faudra en pleine production, à 1,15. Programmer dès le premier jour les minutes d'août est le moyen le plus rapide de noyer de jeunes racines. En fin de culture, quand les derniers fruits mûrissent, le Kc redescend (0,70 à 0,90 pour la tomate) et il faut réduire à nouveau.
En pratique, revoyez les minutes au moins trois fois par culture, après la plantation, quand la plante couvre le sol et commence à produire, et en fin de récolte, et à chaque changement de temps marqué : une semaine fraîche et nuageuse de juin peut diviser l'ETo par deux. En sol sableux, répartissez l'eau du jour en deux arrosages plus courts ; en sol argileux, un arrosage plus long tous les un ou deux jours convient mieux (détails dans Calculer les temps d'arrosage selon le type de sol).
L'installation en résumé
Pour les rangs du potager, le plus pratique est le tuyau ou la gaine à goutteurs intégrés tous les 20 à 33 cm, posé le long de chaque rang et recouvert de paillage. En sol sableux, rapprochez les goutteurs (20-25 cm) ; en sol argileux, ils peuvent être espacés jusqu'à 40-50 cm. Pour des plantes isolées, placez le goutteur à 10-15 cm du pied. Les goutteurs autorégulants gardent le même débit sur des lignes longues ou en pente.
Deux éléments ne sont pas facultatifs. Le filtre de 120 mesh avant la vanne de zone, parce que les passages des goutteurs se bouchent avec un grain de sable ou de calcaire. Et une zone à part pour le goutte-à-goutte, avec son réducteur de pression : les arroseurs de la pelouse travaillent à 2-3 bars, les goutteurs à 1-1,5 bar, et avec un seul programme l'un des deux reçoit toujours la mauvaise quantité d'eau. Comment ajouter une zone goutte-à-goutte à une installation existante est expliqué dans Arroseurs escamotables ou goutte-à-goutte ? Guide de décision zone par zone.
Sécheresse : ce que changent les restrictions
En France, les restrictions d'usage de l'eau sont décidées par arrêté préfectoral selon le niveau de gravité, de la vigilance à la crise, et les règles pour les potagers ne sont pas toujours les mêmes que pour les pelouses : de nombreux arrêtés laissent plus longtemps la possibilité d'arroser le potager, souvent à certaines heures ou au goutte-à-goutte. Les détails changent d'un département à l'autre ; les mesures en vigueur dans votre commune sont sur VigiEau.
Le goutte-à-goutte bien calculé reste la façon la plus économe d'arroser un potager : l'eau va aux racines sans mouiller les allées ni les feuilles. Et en période de restriction, le tableau de cet article reste utile : il dit combien de litres il faut réellement à chaque planche, et donc combien d'arrosoirs si l'arrosage automatique doit s'arrêter.
Entretien
Nettoyez le filtre au début et à la fin de la saison, plus souvent si l'eau est calcaire. Une fois par an, ouvrez les bouchons de fin de ligne quelques secondes avec l'eau ouverte pour chasser les dépôts. Les goutteurs bouchés par le calcaire se récupèrent souvent après une demi-heure de trempage dans une solution d'acide citrique. Avant les premières gelées, vidangez les lignes.
Questions fréquentes
Combien de temps arroser les tomates au goutte-à-goutte ?
Cela dépend de l'évapotranspiration du jour et du nombre de goutteurs par mètre carré. Pour des tomates en pleine production (coefficient FAO 1,15), une journée à 6 mm d'évapotranspiration et une planche avec deux lignes de goutteurs de 2 l/h tous les 30 cm, il faut environ 7,7 litres par m² et environ 35 minutes d'arrosage. Avec 4 mm d'évapotranspiration, environ 23 minutes.
Combien de litres par pied de tomate et par jour ?
La règle des « 2 litres par pied » est un ordre de grandeur, pas une valeur fixe. Avec le calcul FAO, un pied en pleine production qui occupe 0,5 m², par une journée à 6 mm d'évapotranspiration, demande environ 3,8 litres ; par une journée à 4 mm, environ 2,6 litres. Au début de la culture, environ la moitié.
À quelle distance espacer les goutteurs selon le type de sol ?
En sol sableux, plus rapprochés (20-25 cm) car l'eau descend presque à la verticale ; en sol argileux, jusqu'à 40-50 cm car elle s'étale davantage sur les côtés. Règle pratique pour le potager en sol moyen : un goutteur tous les 25-30 cm.
Pourquoi le filtre est-il obligatoire sur une installation goutte-à-goutte ?
Les passages des goutteurs mesurent 0,5 à 1 mm : un grain de sable ou une particule de calcaire suffit à les boucher. Un filtre de 120 mesh avant la vanne de zone sert pour des lignes de centaines de goutteurs et doit être nettoyé au moins deux fois par saison.
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Note technique : Les coefficients culturaux (Kc) proviennent du tableau 12 du manuel FAO-56 (Allen et al., 1998) et concernent des cultures saines qui couvrent bien le sol, en climat subhumide ; par vent fort et air très sec, le manuel indique de corriger légèrement à la hausse le Kc de mi-saison. Les évapotranspirations de 4 et 6 mm/jour sont des exemples de calcul, pas des données d'une commune : utilisez celles de votre région. L'efficience du goutte-à-goutte est supposée égale à 0,9.