Riego por goteo en el huerto: cuánta agua necesita cada cultivo y cuántos minutos regar
Las guías de montaje no dicen cuánto tiempo regar. Aquí está el cálculo: coeficientes FAO de tomate, pimiento, calabacín, lechuga y otros cultivos, dónde consultar la evapotranspiración de tu zona y cómo pasar de litros a minutos de goteo.
Lo que no dicen las guías de montaje: cuánto regar
Si buscas cómo montar un riego por goteo en el huerto encontrarás muchas guías parecidas: tubería, filtro, goteros, tapones, programador. Están bien para el montaje, pero casi ninguna responde a la pregunta que llega justo después: ¿cuántos minutos riego los tomates? Sin ese número, el programador se configura a ojo, y el huerto acaba con poca agua en julio o encharcado en septiembre.
Este artículo empieza por esa pregunta. Con dos datos públicos, la evapotranspiración de tu zona y el coeficiente de cada cultivo, se calcula cuántos litros por metro cuadrado necesita cada bancal y cuántos minutos de goteo son. El montaje viene después, resumido, porque es la parte que ya conoces.
La fórmula: evapotranspiración de tu zona × coeficiente del cultivo
La evapotranspiración de referencia (ETo) es el agua que pierde en un día un césped de referencia bien regado, por evaporación del suelo y transpiración de la planta. Depende del clima de ese día: temperatura, humedad, viento y sol. Cada cultivo pierde más o menos que esa referencia, y la proporción es su coeficiente de cultivo, Kc: el agua que necesita la planta es ETo × Kc. Es el método del manual FAO-56, el mismo que usan los servicios de asesoramiento al regante; la base teórica está explicada en Por qué la evapotranspiración es la base del riego moderno: el informe FAO-56 explicado.
La ETo no hay que estimarla: en España la publican gratis, día a día y estación por estación, las redes agroclimáticas públicas. A escala nacional está el SIAR del Ministerio de Agricultura, y varias comunidades tienen su propia red, como la RIA en Andalucía o Ruralcat en Cataluña. Busca la estación más cercana a tu huerto y apunta su ETo: en un día caluroso de verano verás valores muy distintos entre el interior del sur y la cornisa cantábrica, y por eso un programa copiado de otra región casi nunca funciona.
La tabla: litros por metro cuadrado y día, cultivo por cultivo
La tabla recoge los coeficientes de la FAO para los cultivos más comunes del huerto y los convierte en litros por metro cuadrado y día para dos días de ejemplo: uno de 4 mm de ETo, típico de primavera u otoño o de un verano suave, y uno de 6 mm, típico de un día caluroso de verano en zonas cálidas. Los litros ya incluyen las pérdidas del goteo (eficiencia 0,9) y se refieren a la fase de máximo consumo, cuando la planta cubre bien el suelo.
| Cultivo | Kc inicial | Kc plena producción | Kc final | L/m² día con ETo 4 mm | L/m² día con ETo 6 mm |
|---|---|---|---|---|---|
| Tomate | 0,6 | 1,15 | 0,70-0,90 | 5,1 | 7,7 |
| Pimiento | 0,6 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Berenjena | 0,6 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Judía verde | 0,5 | 1,05 | 0,90 | 4,7 | 7,0 |
| Melón | 0,5 | 1,05 | 0,75 | 4,7 | 7,0 |
| Cebolla (seca) | 0,7 | 1,05 | 0,75 | 4,7 | 7,0 |
| Pepino | 0,6 | 1,00 | 0,75 | 4,4 | 6,7 |
| Lechuga | 0,7 | 1,00 | 0,95 | 4,4 | 6,7 |
| Sandía | 0,4 | 1,00 | 0,75 | 4,4 | 6,7 |
| Calabacín | 0,5 | 0,95 | 0,75 | 4,2 | 6,3 |
De litros a minutos: depende de cuántos goteros hay por metro cuadrado
El programador no entiende de litros, solo de minutos. Para pasar de unos a otros hay que saber cuántos litros por hora echa tu instalación en cada metro cuadrado de bancal. Ejemplo: un bancal de 1 metro de ancho con dos cintas de goteo, goteros de 2 l/h cada 30 cm. Por cada metro de bancal hay 2 × 3,3 = 6,7 goteros, que echan 13,3 litros por hora sobre ese metro cuadrado.
Con esa instalación, los tomates en plena producción en un día de 6 mm de ETo necesitan 7,7 litros por metro cuadrado: 7,7 ÷ 13,3 × 60 = unos 35 minutos. En un día de 4 mm, unos 23 minutos. La fórmula sirve para cualquier diseño: minutos = litros por m² ÷ litros por hora por m² × 60. Si cambias de cinta o de separación entre líneas, cambia el segundo número y con él los minutos.
Dos matices prácticos. En suelos arenosos conviene repartir el agua del día en dos riegos más cortos, porque el agua baja rápido por debajo de las raíces; en suelos arcillosos, un riego más largo cada uno o dos días funciona mejor (más detalles en Calcular los tiempos de riego según el tipo de suelo). Y el dato definitivo te lo da el suelo: a 10-15 cm de profundidad, junto a la planta, la tierra tiene que estar húmeda pero no encharcada.
Las fases del cultivo: no riegues un trasplante como una planta adulta
El coeficiente cambia a lo largo de la temporada, y con él el riego. Recién trasplantado, un tomate tiene un Kc de 0,6: necesita aproximadamente la mitad del agua que necesitará en plena producción, cuando llega a 1,15. Programar desde el primer día los minutos de agosto es la forma más rápida de encharcar las raíces jóvenes. En la fase final, cuando la planta madura los últimos frutos, el Kc vuelve a bajar (0,70-0,90 en el tomate) y conviene reducir de nuevo.
En la práctica, una buena rutina es revisar los minutos al menos tres veces por cultivo: tras el trasplante, cuando la planta cubre el suelo y empieza a producir, y al final de la cosecha. Y además cada vez que cambie el tiempo: una semana fresca y nublada de junio puede bajar la ETo a la mitad.
El montaje en resumen
Para las filas del huerto, la solución más práctica es la cinta o tubería con goteros integrados cada 20-33 cm, tendida a lo largo de cada fila y cubierta con acolchado. En suelo arenoso los goteros deben ir más juntos (20-25 cm), porque el agua baja casi en vertical; en suelo arcilloso pueden separarse hasta 40-50 cm. Para plantas sueltas, coloca el gotero a 10-15 cm de la base. Los goteros autocompensantes mantienen el mismo caudal a lo largo de líneas largas o con desnivel.
Dos componentes no son opcionales. El filtro de 120 mesh antes de la válvula de zona, porque los conductos de los goteros miden 0,5-1 mm y se tapan con un grano de arena o de cal. Y una zona propia para el goteo, con su reductor de presión: los aspersores del césped trabajan a 2-3 bar, los goteros a 1-1,5 bar, y con un único programa uno de los dos siempre recibe el agua equivocada. Cómo añadir la zona de goteo a una instalación existente está explicado en ¿Aspersores o goteo? Cómo elegir, y cómo añadir goteo a una instalación que ya existe.
Sequía: lo que enseñó Cataluña
En la sequía que afectó a Cataluña entre 2021 y 2024, las medidas de emergencia llegaron a prohibir el riego de jardines, y para los huertos urbanos, públicos o privados, se estableció que solo podían regarse con regadera. En 2025 las restricciones se levantaron, pero la lección vale para cualquier zona con riesgo de sequía: las normas cambian por fases y por municipio, y conviene conocer las de tu localidad antes de que llegue el verano.
Mientras no haya restricciones, el goteo bien calculado es la forma más eficiente de regar un huerto: el agua va a la raíz y no se pierde mojando pasillos ni hojas. Y si llega una fase de restricciones, la tabla de este artículo sigue sirviendo: te dice cuántos litros necesita realmente cada bancal, y por tanto cuántas regaderas.
Mantenimiento
Limpia el filtro al principio y al final de la temporada, y más a menudo si el agua es dura. Una vez al año abre los tapones de final de línea con el agua en marcha unos segundos para expulsar los sedimentos. Los goteros obstruidos por cal se recuperan a menudo dejándolos en remojo en una solución de ácido cítrico durante media hora. Antes de las primeras heladas, vacía las líneas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo hay que regar los tomates con goteo?
Depende de la evapotranspiración del día y de cuántos goteros tengas por metro cuadrado. Con tomates en plena producción (coeficiente FAO 1,15), un día de 6 mm de evapotranspiración y un bancal con dos cintas de goteros de 2 l/h cada 30 cm, salen unos 7,7 litros por metro cuadrado y unos 35 minutos de riego. Con 4 mm de evapotranspiración, unos 23 minutos.
¿Dónde consulto la evapotranspiración de mi zona?
En las redes agroclimáticas públicas, que la publican a diario para cada estación: el SIAR del Ministerio de Agricultura a escala nacional y redes autonómicas como la RIA en Andalucía o Ruralcat en Cataluña. Basta buscar la estación más cercana a tu huerto.
¿A qué distancia deben ir los goteros según el tipo de suelo?
En suelo arenoso, más juntos (20-25 cm) porque el agua baja casi vertical; en suelo arcilloso, hasta 40-50 cm porque se extiende más hacia los lados. Regla práctica para el huerto en suelo normal: un gotero cada 25-30 cm.
¿Por qué es obligatorio el filtro en una instalación de goteo?
Los conductos de los goteros miden 0,5-1 mm: basta un grano de arena o una partícula de cal para bloquearlos. Un filtro de 120 mesh antes de la válvula de zona sirve para líneas de cientos de goteros y debe limpiarse al menos dos veces por temporada.
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Nota técnica: Los coeficientes de cultivo (Kc) proceden de la tabla 12 del manual FAO-56 (Allen y otros, 1998) y corresponden a cultivos sanos que cubren bien el suelo, en clima subhúmedo; con viento y aire muy seco el propio manual indica corregir ligeramente al alza el Kc de la fase media. Los valores de evapotranspiración de 4 y 6 mm/día son ejemplos para el cálculo, no datos de una localidad: usa los de la estación agroclimática más cercana. La eficiencia del goteo se ha supuesto en 0,9.