TPC Sawgrass, trou 17 : gazon, arrosage et entretien du green-île le plus célèbre du golf

Le trou le plus photographié du golf, expliqué par des spécialistes de l'arrosage

Chaque mois de mars, des millions de spectateurs regardent les meilleurs joueurs du monde affronter 137 mètres d'eau pour atteindre un green de seulement 372 mètres carrés : c'est le trou 17 du Stadium Course au TPC Sawgrass, à Ponte Vedra Beach en Floride, théâtre du Players Championship, prévu du 11 au 14 mars 2027. On en parle pour le drame sportif — balles à l'eau, cartes de score ruinées — mais presque personne ne raconte ce qui se passe sous la surface : quel gazon y pousse, comment on arrose un green pratiquement coupé du reste du parcours, et comment on prépare un parcours entier pour qu'il atteigne son pic pile une semaine de mars.

Nous le racontons sous un angle différent de celui du journalisme sportif : celui des concepteurs de systèmes d'arrosage. Les chiffres et pratiques qui suivent proviennent de sources agronomiques réelles (Golf Course Industry, BIGGA, GolfPass), pas d'anecdotes de club-house.

Pourquoi il existe un green en forme d'île

Le trou 17 n'est pas né par hasard : l'architecte Pete Dye, avec sa femme et associée Alice Dye, l'a dessiné en 1981 en récupérant le sable excavé pour construire les lacs et le modelé de terrain du Stadium Course — et a fini par laisser cette île naturelle au milieu de l'eau plutôt que de la combler. Le résultat — un par 3 qui paraît minuscule (entre 118 et 137 mètres selon la position du drapeau) mais psychologiquement immense — est devenu le symbole du golf télévisé moderne.

Le green mesure environ 372 m², avec moins de 2 mètres de marge entre le bord du green et l'eau au point le plus étroit : il n'y a pratiquement aucune place pour un coup imprécis, et c'est justement cette tolérance quasi nulle qui rend l'entretien aussi délicat que le coup lui-même.

Quel gazon pousse vraiment sur le trou 17

Le green est planté en TifEagle Bermuda, un cultivar hybride à feuille très fine, largement utilisé sur les greens de tournoi pour sa tolérance aux hauteurs de tonte extrêmement basses. Pour l'hiver et la semaine du tournoi, il est cependant sursemé de Poa Trivialis mélangé à de l'agrostide (bentgrass) : résultat, selon le directeur général du club Derek Sprague, les greens roulent même plus vite en mars que sur Bermuda pur, en plus d'un vert plus uniforme face aux caméras.

Fairways et départs sont en Celebration Bermudagrass, sursemé à l'automne de Champion Fine Ryegrass (un mélange type est 80% ray-grass vivace pour 20% fétuque fine). C'est le même principe utilisé sur beaucoup de parcours du sud des États-Unis : le Bermuda d'été entre en dormance et jaunit au froid, donc on sursème avec un gazon de saison fraîche pour garantir un tapis vert éclatant juste au moment de la saison des tournois.

Comment on arrose — et on draine — un green entouré d'eau

Un green-île pose un problème qu'un green normal n'a pas : l'eau qui l'entoure ne sert pas à l'arroser — le vrai travail, c'est le drainage et la gestion précise de l'humidité, pour éviter qu'un green déjà au niveau du lac reste constamment saturé. Le TPC Sawgrass gère cela par un arrosage zone par zone et des audits réguliers de consommation, une approche très proche — à une échelle bien plus grande — de ce que nous recommandons pour n'importe quel jardin avec des zones à arroser indépendamment (détaillé dans /frZones d'arrosage : comment diviser correctement le jardin).

Un détail peu raconté mais agronomiquement intéressant : l'eau de drainage du parcours n'est pas gaspillée, elle est captée et réinjectée dans les lacs d'arrosage pour être réutilisée — un circuit fermé qui réduit le prélèvement d'eau extérieure. C'est le même principe, à l'échelle domestique, qu'un récupérateur d'eau de pluie alimentant l'arrosage du jardin.

Depuis 2025, la responsabilité agronomique du parcours est passée à Lucas Andrews, qui a pris la suite de Jeff Plotts après ses 10 ans à la tête de l'équipe d'entretien — un changement d'équipe qui arrive justement pendant la préparation de l'édition 2027 du tournoi.

Le calendrier d'entretien saisonnier, mois par mois

Depuis que le Players Championship s'est fixé durablement en mars (depuis 2019), le TPC Sawgrass doit tenir un calendrier d'entretien bien plus strict qu'un parcours ordinaire, rythmé par deux fermetures programmées par an.

La première fermeture, entre fin octobre et mi-novembre, sert au sursemis intensif : le parcours passe du brun du Bermuda dormant au vert éclatant du gazon de saison fraîche, juste avant l'hiver et le tournoi de mars. La seconde fermeture, entre début juin et début juillet, fait le chemin inverse — éliminer le ray-grass désormais en souffrance avec la chaleur pour laisser le Bermuda pur reprendre le dessus pour l'été de Floride.

Comment on tond (et on entretient) vraiment un green qui est une île

Sur le papier, le trou 17 est un green comme les autres. En pratique, chaque intervention — tonte, fertilisation, aération — demande une logistique qu'aucun autre green du parcours n'exige : l'équipe d'entretien rejoint l'île en bateau chaque jour pour s'en occuper, et ceux qui tondent utilisent des planches de virage pour éviter que les roues de la tondeuse ne creusent des ornières sur le seul green du parcours où il n'y a aucune marge pour une erreur de manœuvre.

C'est un niveau de vigilance presque rituel : le personnel est spécifiquement formé à la conscience spatiale qu'exige un green où un faux pas signifie, littéralement, finir à l'eau avec le matériel.

À quoi s'attendre pour l'édition 2027

Avec le tournoi fixé du 11 au 14 mars 2027, le parcours sera au pic de sa phase de sursemis : greens plus rapides que d'habitude, rough plus dense et plus exigeant à cause du ray-grass, fairways d'un vert éclatant qui crée à la télévision un contraste parfait avec le bleu des lacs autour du trou 17. La météo de mars en Floride (fronts froids occasionnels, vent variable) reste la variable la moins maîtrisable, même avec une agronomie irréprochable.

Pour ceux qui suivent le tournoi de près, le trou 17 restera probablement décisif comme toujours : sur un green de seulement 372 m² avec de l'eau sur trois côtés, la différence entre un birdie et un double bogey se joue à quelques mètres — sur un gazon préparé des mois à l'avance justement pour ce week-end de mars.

Ce qu'un jardinier amateur peut en retenir pour son propre arrosage

Personne n'a besoin de sursemer sa pelouse deux fois par an ni de prendre un bateau pour la tondre, mais deux principes de Sawgrass s'appliquent parfaitement à un jardin domestique. Le premier est l'arrosage par zones indépendantes : un green-île géré avec une précision millimétrique et un jardin avec pelouse, haies et massifs différents ont le même problème de fond — des zones différentes ont besoin d'eau différemment, et les traiter comme un seul bloc gaspille de l'eau et stresse les plantes. Nous en parlons avec des chiffres concrets dans /frCalculer les temps d'arrosage selon le type de sol.

Le second est la réutilisation de l'eau : le circuit fermé de drainage et de réinjection dans les lacs de Sawgrass est, à l'échelle, le même principe qu'un récupérateur d'eau de pluie ou qu'un capteur qui évite d'arroser quand le sol est déjà saturé — détails pratiques dans /frCinq stratégies pour réduire de 40 % la consommation d'arrosage et /frCapteur de pluie pour l'irrigation : obligation légale et fonctionnement.

Questions fréquentes sur le trou 17

Le trou 17 est-il vraiment une île ? Oui, le green est entièrement entouré d'eau et n'est accessible que par une passerelle piétonne ; pour l'entretien quotidien, l'équipe utilise un bateau.

Quel gazon pousse sur le green du trou 17 ? Du TifEagle Bermuda en base, sursemé de Poa Trivialis et d'agrostide pour l'hiver et la semaine du tournoi de mars.

Pourquoi le Players Championship se joue-t-il en mars ? Le tournoi a un rendez-vous fixe en mars depuis 2019, quand le PGA Tour a réorganisé son calendrier de saison en déplaçant le PGA Championship en mai.

Les greens sont-ils plus difficiles pendant le tournoi à cause du sursemis ? Oui : selon le directeur général du club, les greens roulent plus vite que sur Bermuda pur, et le rough plus dense sursemé pénalise davantage les coups manqués.

En résumé

Derrière le drame sportif du trou 17 se cache un travail agronomique qui commence des mois avant le tournoi : deux fermetures programmées par an, un changement de gazon saisonnier calculé au jour près, et un système d'arrosage et de drainage qui doit gérer un green pratiquement entouré d'eau sans jamais le laisser saturé. Le Players Championship 2027, du 11 au 14 mars, sera — comme toujours — la semaine où tout ce travail invisible devient visible à l'écran.

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