TPC Sawgrass, buca 17: erba, irrigazione e manutenzione del green-isola più famoso del golf

La buca più fotografata del golf, spiegata da chi si occupa di irrigazione

Ogni marzo, milioni di spettatori guardano i migliori giocatori al mondo affrontare 137 metri d'acqua per raggiungere un green di appena 372 metri quadrati: è la buca 17 dello Stadium Course al TPC Sawgrass di Ponte Vedra Beach, Florida, teatro del Players Championship, in programma dall'11 al 14 marzo 2027. Se ne parla per il dramma sportivo — palline in acqua, punteggi rovinati — ma quasi nessuno racconta cosa succede sotto la superficie: che erba c'è, come viene irrigato un green praticamente isolato dal resto del campo, e come si prepara un intero percorso perché sia al suo picco esattamente in una settimana di marzo.

Lo raccontiamo da un punto di vista diverso da quello giornalistico: quello di chi progetta impianti di irrigazione. I numeri e le pratiche che seguono vengono da fonti agronomiche reali (Golf Course Industry, BIGGA, GolfPass), non da aneddoti da bar.

Perché esiste un green a forma di isola

La buca 17 non è nata per caso: il progettista Pete Dye, insieme alla moglie e collaboratrice Alice Dye, la disegnò nel 1981 recuperando la sabbia scavata per costruire i laghetti e i movimenti di terreno dello Stadium Course, e finì per lasciare quell'isola naturale al centro dell'acqua invece di riempirla. Il risultato — un par 3 che sembra minuscolo (variabile tra 118 e 137 metri a seconda della posizione bandiera) ma psicologicamente enorme — è diventato il simbolo del golf televisivo moderno.

Il green misura circa 372 m², con meno di 2 metri di margine tra il bordo del green e l'acqua nel punto più stretto: praticamente non c'è spazio per un colpo impreciso, ed è proprio questa tolleranza quasi nulla a rendere la manutenzione tanto delicata quanto la gestione della buca in torneo.

Che erba c'è davvero sulla buca 17

Il green è seminato con TifEagle Bermuda, una cultivar ibrida a foglia finissima molto diffusa sui green da torneo per la sua tolleranza al taglio bassissimo. Per l'inverno e il periodo del torneo, però, viene sovraseminata con Poa Trivialis in mix con bentgrass: il risultato, secondo il general manager del club Derek Sprague, è che i green a marzo risultano addirittura più veloci rispetto alla bermuda pura, oltre che di un verde più uniforme davanti alle telecamere.

Fairway e tee sono invece in Celebration Bermudagrass, sovraseminata in autunno con Champion Fine Ryegrass (un mix tipico è 80% ryegrass perenne e 20% festuca fine). È lo stesso principio che si usa su tanti campi USA del sud: la bermuda estiva va in dormienza e ingiallisce con il freddo, quindi si sovrasemina con un'erba da clima fresco per avere un tappeto verde brillante proprio quando arriva la stagione dei tornei.

Come si irriga (e si drena) un green circondato dall'acqua

Un green-isola pone un problema che un green normale non ha: l'acqua che lo circonda non serve a irrigarlo — anzi, il vero lavoro è nel drenaggio e nella gestione mirata dell'umidità del sottosuolo, per evitare che un green già a livello del lago resti costantemente saturo. Il TPC Sawgrass gestisce questo con irrigazione per zona e audit regolari dei consumi, un approccio molto simile — su scala enormemente più grande — a quello che consigliamo per qualsiasi giardino domestico con zone da irrigare in modo indipendente (ne parliamo in dettaglio in Idrozone: come dividere il giardino in zone di irrigazione).

Un dettaglio poco raccontato ma agronomicamente interessante: l'acqua di drenaggio del campo non viene sprecata, ma raccolta e reimmessa nei laghetti d'irrigazione per essere riutilizzata — un circuito chiuso che riduce il prelievo da fonti esterne. È lo stesso principio, su scala domestica, di una cisterna di raccolta dell'acqua piovana collegata all'impianto di irrigazione del giardino.

Dal 2025 la responsabilità agronomica del campo è passata a Lucas Andrews, che ha preso il posto di Jeff Plotts dopo 10 anni alla guida del team di manutenzione — un cambio di squadra che arriva proprio mentre il campo si prepara per l'edizione 2027 del torneo.

Il calendario di manutenzione stagionale, mese per mese

Da quando il Players Championship si è spostato stabilmente a marzo (dal 2019), il TPC Sawgrass ha dovuto costruire un calendario di manutenzione molto più rigido di quello di un campo normale, scandito da due chiusure programmate all'anno.

La prima chiusura, tra fine ottobre e metà novembre, serve per la sovrasemina intensiva: il campo passa dal marrone della bermuda dormiente al verde brillante dell'erba da clima fresco, proprio in vista dell'inverno e del torneo di marzo. La seconda chiusura, tra inizio giugno e inizio luglio, serve per il percorso inverso — eliminare il ryegrass ormai in sofferenza col caldo e far ripartire la bermuda pura per l'estate della Florida.

Come si taglia (e si cura) davvero un green che è un'isola

Sulla carta la buca 17 è come qualsiasi altro green. Nella pratica, ogni intervento — taglio, concimazione, aerazione — richiede logistica che nessun altro green del campo richiede: il team di manutenzione raggiunge l'isola in barca ogni giorno per curarla, e chi taglia l'erba usa tavole di virata (turning boards) per evitare che le ruote del tosaerba scavino solchi nell'unico green del campo dove non c'è margine per un errore di manovra.

È un livello di attenzione quasi rituale: il personale viene formato specificamente sulla consapevolezza spaziale richiesta da un green dove un passo falso significa, letteralmente, finire in acqua con l'attrezzatura.

Cosa aspettarsi dal campo per l'edizione 2027

Con il torneo fissato dall'11 al 14 marzo 2027, il campo arriverà nella fase di picco della sovrasemina: green più veloci della norma, rough più fitto e impegnativo per via del ryegrass, fairway di un verde acceso che in TV crea il contrasto perfetto con l'azzurro dei laghetti attorno alla buca 17. Le condizioni meteo di marzo in Florida (fronti freddi occasionali, vento variabile) restano comunque la variabile meno controllabile, anche con un'agronomia impeccabile.

Per chi segue il torneo da vicino, la buca 17 resterà probabilmente decisiva come sempre: su un green di appena 372 m² con acqua su tre lati, la differenza tra un birdie e un doppio bogey si gioca su pochi metri — e su un'erba preparata con mesi di anticipo proprio per quel weekend di marzo.

Cosa può imparare chi progetta l'irrigazione di un giardino normale

Nessuno ha bisogno di sovraseminare il prato di casa due volte l'anno o di girare in barca per tagliarlo, ma due principi di Sawgrass si applicano perfettamente a un giardino domestico. Il primo è l'irrigazione per zone indipendenti: un green-isola gestito con precisione millimetrica e un giardino con prato, siepi e aiuole diverse hanno lo stesso problema di fondo — aree diverse hanno bisogno di acqua diversa, e trattarle come un blocco unico spreca acqua e stressa le piante. Ne parliamo con numeri concreti in Come calcolare i tempi di irrigazione in base al tipo di suolo.

Il secondo è il riuso dell'acqua: il circuito chiuso di drenaggio-e-reimmissione nei laghetti di Sawgrass è, in scala, lo stesso principio di una cisterna di recupero dell'acqua piovana o di un sensore che evita di irrigare quando il terreno è già saturo — dettagli pratici in Cinque strategie per ridurre del 40% i consumi dell'irrigazione e Sensore di pioggia per irrigazione: perché installarlo e come funziona.

Domande frequenti sulla buca 17

La buca 17 è davvero un'isola? Sì, il green è completamente circondato dall'acqua ed è raggiungibile solo tramite una passerella pedonale; per la manutenzione quotidiana il team usa una barca.

Che erba c'è sul green della buca 17? TifEagle Bermuda come base, sovraseminata con Poa Trivialis e bentgrass per l'inverno e il periodo del torneo di marzo.

Perché il Players Championship si gioca a marzo? Il torneo si è spostato stabilmente a marzo dal 2019, quando il PGA Tour ha riorganizzato il calendario stagionale spostando il PGA Championship a maggio.

I green sono più difficili durante il torneo per via della sovrasemina? Sì: secondo il general manager del club i green risultano più veloci rispetto alla bermuda pura, e il rough più fitto rende i colpi mancati più punitivi.

In sintesi

Dietro il dramma sportivo della buca 17 c'è un lavoro agronomico che comincia mesi prima del torneo: due chiusure programmate all'anno, un cambio di erba stagionale studiato al millimetro, e un sistema di irrigazione e drenaggio che deve gestire un green praticamente circondato dall'acqua senza mai saturarlo. Il Players Championship 2027, dall'11 al 14 marzo, sarà — come sempre — il momento in cui tutto questo lavoro invisibile diventa visibile in un solo weekend di marzo.

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